Xylofagou, Cyprus: Het dorp tussen de resorts
Een Cypriotisch dorp waar mensen actief zijn, indrukwekkende zeegrotten en een kijkje in het authentieke plattelandsleven op het eiland.
Wat maakt Xylofagou zo bijzonder?
Xylofagou is een groot, traditioneel dorp tussen Ayia Napa en Larnaca, in het zuidoosten van Cyprus. Ver weg van de toeristische drukte biedt het een kijkje in het authentieke Cypriotische plattelandsleven, omgeven door uitgestrekte landbouwgrond en beroemd op het hele eiland om zijn aardappelen en watermeloenen.
Het dorp heeft een authentiek werkcentrum met oude stenen straatjes, kerken en traditionele cafés waar de lokale bevolking samenkomt. Het is een plek om het alledaagse Cyprus te ervaren in plaats van de toeristische drukte, terwijl de kust en de grote badplaatsen toch gemakkelijk te bereiken zijn.
De ruige kustlijn van Xylofagou verbergt een aantal spectaculaire bezienswaardigheden. De zeegrot Spilia tou Vikla duikt de diepblauwe zee in en is een indrukwekkende fotolocatie, terwijl de ondergrondse grotkapel van Agioi Saranta (de Veertig Heiligen) vlakbij in de rots is uitgehouwen. Ook de pittoreske vissershaven Potamos Liopetriou, met zijn kleurrijke boten en visrestaurants, ligt op korte afstand.
De beroemde stranden van Ayia Napa, waaronder Nissi Beach, liggen op korte rijafstand naar het oosten, terwijl de kust van Larnaca en de internationale luchthaven op korte rijafstand naar het westen liggen. Dit maakt Xylofagou een rustige, centrale uitvalsbasis om beide uiteinden van de kust te verkennen.
Het dorpscentrum
Er wonen hier zo'n zesduizend mensen, wat het naar Cypriotische maatstaven een aanzienlijke nederzetting maakt, en geen gehucht. Vanuit het kerkplein lopen straten naar buiten en het dagritme is in decennia nauwelijks veranderd: bakkerijen openen voor zes uur, cafés lopen vol tegen negen uur, alles sluit in de loop van de middag en gaat weer open zodra de hitte afneemt.
Er is niets geregeld voor bezoekers, en dat is nu juist het hele punt. Geen promenade, geen winkeltje met koelkastmagneten. Wat je er wel krijgt, is een slager die weet waar het vlees vandaan komt, een voetbalclub die door half het dorp wordt gevolgd, en prijzen die niemand heeft aangepast voor vakantiegangers.
De kustlijn: Vikla en de Veertig Heiligen
Ten zuiden van de huizen loopt het land af naar een lage kalkstenen rand zonder zand, wat mensen verrast die een dorpsstrand verwachten. Wat zich daar in plaats daarvan bevindt, is aanzienlijk interessanter.
Spilia tou Vikla is een ingestorte zeegrot waar de rotswand is uitgemond in een diepblauwe poel die in verbinding staat met open water. De grot is te bereiken via een ruig pad en de omweg is alleen al voor het uitzicht de moeite waard. Binnenin is het water veel dieper dan je erin kunt staan, het blijft helder en koud, en ervaren zwemmers maken er gebruik van, hoewel er geen toezicht is. Eruit klimmen is bovendien moeilijker dan erin springen.
Een klein eindje verderop bevindt zich de kapel van Agioi Saranta, de kapel van de Veertig Heiligen, ondergronds in een in de rots uitgehouwen ruimte. Deze is bereikbaar via een trap en wordt verlicht met kaarsen in plaats van elektriciteit. Vroege christelijke gemeenschappen langs deze kust gebruikten natuurlijke holtes voor hun erediensten, en de sfeer daar beneden is totaal anders dan bovengronds.
Landbouw, aardappelen en watermeloenen
De velden verklaren het dorp. De rode aarde op deze vlakte levert twee aardappeloogsten per jaar op, en het dorp teert al generaties lang op die reputatie, naast watermeloenen die in juli en augustus bij kraampjes langs de weg te koop zijn voor prijzen die nergens in de supermarkt te vinden zijn.
De oogst bepaalt de kalender meer dan het toerisme. Tractoren zijn elk voorjaar in de meerderheid op de wegen, een jaarlijks festival viert de oogst, en iedereen die een meloen van een pick-up koopt, draagt directer bij aan de lokale economie dan een week in een resort ooit mogelijk maakt.
Je oriënteren
Vanuit Xylofagou / Afstand / Ongeveer: Internationale luchthaven Larnaca — 25 km; 20 minuten. Centrum van Larnaca — 30 km; 25 minuten. Ayia Napa — 15 km; 15 minuten. Vissershaven Potamos Liopetriou — 8 km; 10 minuten. Nicosia — 65 km; 50 minuten.
De snelweg loopt langs de noordelijke rand, waardoor deze landelijke omgeving binnen een half uur rijden van vrijwel alles aan deze kant van het eiland ligt. Buiten de oogstweken en de schooltijden is er nauwelijks verkeer.
Veelgestelde vragen over Xylofagou
Waar is Xylofagou?
In het binnenland, richting de uiterste hoek van het eiland, ongeveer halverwege tussen de badplaatsen en Larnaca, een paar kilometer van de kust af. De terminal ligt twintig minuten rijden naar het westen, de stranden ongeveer vijftien minuten de andere kant op. Een snelwegknooppunt ligt vlak boven de huizen, dus alles in deze omgeving is binnen een uur te bereiken.
Waar staat Xylofagou om bekend?
Landbouw staat voorop, geologie komt op de tweede plaats. Cyprioten kennen de naam van de aardappelen en meloenen die op de omliggende vlakte worden verbouwd en die in het hele land op de markt komen. Deze gewassen genieten een reputatie die veel ouder is dan het toerisme. Buitenstaanders kennen de plaats, als ze er al van weten, vanwege de ingestorte grot bij Vikla en de ondergrondse kapel in de buurt. Lokaal presteert het voetbalteam ver boven het gemiddelde qua bevolkingsaantal.
Wat valt er te doen in Xylofagou?
Je kunt het traditionele dorpscentrum verkennen, de zeegrotten en de ondergrondse grotkapel bezoeken, genieten van verse vis en zeevruchten in de vissershaven van Potamos Liopetriou, en de stranden van Ayia Napa en Larnaca zijn met de auto in korte tijd te bereiken.
Ligt Xylofagou vlakbij het strand?
Xylofagou heeft een eigen rotsachtige kustlijn met rustige zwemplekken, en de beroemde zandstranden van Ayia Napa, waaronder Nissi Beach, liggen op slechts een korte autorit afstand.
Wat is de beste tijd om Xylofagou te bezoeken?
De lente en de herfst zijn heerlijke seizoenen om het dorp en het omliggende platteland te verkennen bij aangename temperaturen, terwijl het strandseizoen langs de nabijgelegen kust loopt van april tot oktober.
Wat is het verschil tussen Xylofagou en Xylotymbou?
Twee aparte dorpen, op ongeveer vijftien kilometer afstand van elkaar, worden door zoekmachines voortdurend door elkaar gehaald. Het eerste ligt oostwaarts, dichter bij de stranden, en is met ongeveer zesduizend inwoners het grootste van de twee. Xylotymbou ligt westwaarts, richting het Britse basisgebied, is kleiner en heeft een heel andere geschiedenis die verbonden is met de enclave-regelingen. Beide namen beginnen met het Griekse woord voor hout, en daar begint de verwarring.
Waar kun je zwemmen langs de dorpskust?
In inhammen en op vlakke rotsen in plaats van op zand, en alleen als het weer rustig is. De poel bij Vikla is de meest gefotografeerde en de meest onvergeeflijke: diep, koud en lastig om uit te klimmen. Kleinere geulen langs hetzelfde stuk zijn minder gevaarlijk. Er is geen badmeester, geen ladder en geen vlaggensysteem, dus wie twijfelt, kan beter de georganiseerde stranden verder naar het oosten gebruiken.
Waar eten mensen?
Lokaal vind je een handvol tavernes en grillrestaurants die voor de lokale bevolking koken in plaats van voor het seizoen, waardoor de kwaliteit en de prijzen eerlijk blijven. Souvla en kleftiko zijn aanraders. Voor vis kun je terecht bij de tavernes in de haven van Potamos Liopetriou, waar ze serveren wat er die ochtend net is aangevoerd. De prijs wordt per gewicht berekend en de tien minuten reistijd zijn het zeker waard. Reserveren is wel aan te raden op zondagen en 's avonds in augustus.
Is het beter om hier te blijven of een dagje op bezoek te komen?
Beide opties werken, maar voor verschillende mensen. Een verblijf is geschikt voor iedereen die op zoek is naar rust, ruimte, lage prijzen en een echt centrale locatie tussen twee badplaatsen; let op: hotels in Xylofagou zijn er praktisch niet, dus accommodatie betekent zelfcatering. Een bezoek is geschikt voor iedereen die in de buurt van het water woont en een middagje op een authentieke plek wil doorbrengen. Het is echter niet geschikt voor een eerste vakantie waarbij het draait om wandelen naar het strand.
Ontdek andere bestemmingen op Cyprus
Bekijk alle vakantiehuizen op Cyprus | Reisgidsen voor Cyprus | Blog